Новая лента разнопланового сценариста и режиссёра Джорджа Нолфи «Хищные земли» (среди его работ — фантастика, биографические драмы, боевики) предлагает зрителю на полтора часа погрузиться в ситуацию гипотетической угрозы человеческой цивилизации. Отсутствие оригинальной концепции не мешает «Хищным землям» держать в напряжении, ведь режиссёр грамотно соединил вместе элементы других схожих фильмов — от «Монстров» Гарета Эдвардса до «Тихого места» Джона Красински. Легко заметить сюжетные параллели с малобюджетной классикой из славных 1970-х «Вторжение из центра Земли» Билла Рэбейна, а внешний вид кровожадных созданий напоминает воинственную инопланетную расу «Звёздного десанта» Пауля Верховена.

Единственное ноу-хау режиссёра — нежелание чудовищ заходить за отметку в 2500 км — на деле оборачивается макгаффином. Постановщик и не думает раскрывать интригу, вместо этого сосредотачиваясь на взаимоотношениях основных персонажей: отца семейства Уилла, физика Нины (Морена Баккарин) и сорвиголовы Кэти (Мэдди Хассон). Чтобы образы героев стали понятны зрителю, режиссёр использует весь свой драматургический арсенал: напряженные споры, исповедальные монологи и ностальгические флешбэки.

Немало времени Джордж Нолфи уделяет и семейным скрепам. Уилл после гибели своей жены от лап чудовищ живёт только ребенком, стараясь скрасить его одиночество совместным времяпрепровождением (детей его возраста в поселении нет). Отношения отца и сына идеализированы и могут напомнить как «Дорогу» Джона Хиллкоута, так и военную драму Роберто Бениньи «Жизнь прекрасна». Благодаря этим эпизодам цель главного героя не выглядит абстрактной, ведь зритель знает, как отец и сын привязаны друг к другу. Также эти сцены объясняют упрямство Уилла, готовность рисковать своей жизнью ради того, чтобы поскорее попасть в боулдерский госпиталь, ведь иначе его сын умрет. 

При всех драматургических вводных, всё-таки две трети фильма представляют собой шутер, в котором отважная троица героев методично двигается из пункта A в пункт B, стараясь не попасться на глаза «жнецам». Джорджу Нолфи хорошо удался контраст между живописной природой, покинутыми людьми уютными городами и снующими тут и там смертоносными жуками. Вытеснив человечество высоко в горы, вылезшая из недр земли неизвестная форма жизни быстро стала доминирующим видом, суперхищником, против которого бесполезно любое оружие.

Нельзя не восхититься операторской работой специализирующегося на экшене Шелли Джонсона («Идальго: Погоня в пустыне», «Неудержимые 2»). Джонсон активно использует панорамирование, тревеллинги, съёмку от первого лица. Камера неотступно следует за героями, показывая крупным планом не только природный ландшафт, но также и городской пейзаж, и детали больничного интерьера, делая их осязаемыми, насколько это возможно в 2D-формате, и окружающее пространство.

Режиссёр уверенно использует мастерство Шелли Джонсона, играя со зрительскими ожиданиями неминуемого столкновения с чудовищами. Постановщик насытил действие экстремальными ситуациями, перемежая экшен философскими размышлениями о месте человека в мироздании. Апокалиптические мотивы усиливаются не только безрадостными картинами разрушенной мирной жизни, но и намеками на разгневавшегося на людей бога.

«Хищные земли» неожиданно вышли лучше, чем того ждешь от фильма, сюжет которого напоминает другие постапокалиптические ленты о разбушевавшихся монстрах. Джорджу Нолфи удалось избежать многих недостатков малобюджетной фантастики, прежде всего слабой драматургии. Его герои получились противоречивыми, но объемными, так что зритель легко домыслит их биографии. Финал фильма оставляет большой простор для сиквела, но будет ли продолжение, зависит от кассовых сборов.